Arbeiders stuiten op 1.400 jaar oude koninklijke overblijfselen bij terrein van kerncentrale
Een opvallende ontdekking bij de werkzaamheden voor het kernenergieproject Sizewell C in Suffolk geeft archeologen en historici nieuwe inzichten in het rijke verleden van de regio. Bij de voorbereidingen voor de nieuwe weg die de Sizewell Link Road moet verbinden, werden elf grafheuvels blootgelegd. Onder die heuvels zat een bijzonder graf met de resten van twee hooggeplaatste personen uit de zevende eeuw na Christus. Deze vondsten vullen ons beeld van de vroegmiddeleeuwse geschiedenis van Engeland aan en laten zien hoe cultureel rijk de streek was.
Een prinselijk graf en indrukwekkende grafgiften
De opgravingen lieten zien dat in één van de grafheuvels zandsilhouetten van twee voorname personen te vinden waren. Deze zandsilhouetten zijn bijzonder, aangezien de bodemomstandigheden slechts beperkte conservering mogelijk maakten. Len Middleton van Oxford Cotswold Archaeology noemt die silhouetten “opvallend” en benadrukt dat ze “de omtrekken van lichamen in opmerkelijk detail vastleggen”.
Wat de vondst extra bijzonder maakt, is dat het graf ook een compleet tuigpaard bevatte. Dit wordt beschouwd als één van de grootste bekende grafgiften en geeft waardevolle informatie over rituelen en tradities uit die tijd. De grafheuvels lagen op een prominente plek in het landschap, zorgvuldig gerangschikt naast andere crematie- en inhumatiegraven.
De lange geschiedenis van Suffolk
De datering van de vondsten plaatst ze in de zesde en zevende eeuw na Christus, maar Suffolk heeft een geschiedenis die veel verder teruggaat. Rosanna Price van Cotswold Archaeology wijst op de “verbazingwekkende 36 000 jaar menselijke bezetting”, van vroege activiteiten van Neanderthalers tot de landbouw van de eerste boeren 6 000 jaar geleden.
Naast de grafheuvels zijn in het Sizewell C-gebied ook andere archeologische vondsten gedaan, zoals een goed bewaarde pottenbakkersoven, een zeldzame eiken ladder uit de IJzertijd en een crematieurn uit de Bronstijd. Een schat uit de 11e eeuw met meer dan 300 zilveren munten werpt bovendien licht op de economische en politieke verhoudingen van die periode.
Waarom dit voor het hele land telt
Nigel Cann, CEO van Sizewell C, noemt de ontdekking van deze begraafplaats “een fascinerend kijkje in het rijke erfgoed van Suffolk en het leven van zijn vroege gemeenschappen”. Zulke vondsten hebben nationale betekenis, zegt Len Middleton, omdat ze ons begrip van “macht, geloof en identiteit in vroegmiddeleeuws Engeland” verdiepen.
Debbie Richard van de Suffolk County Council benadrukt dat Suffolk blijvend kansen biedt om zijn verleden te ontdekken. Ze waarschuwt dat “de omvang van deze ontdekkingen niet mag worden onderschat”.
De opgravingen laten niet alleen zien hoe historisch rijk het gebied is, maar tonen ook hoe moderne infrastructuurprojecten archeologische plekken aan het licht kunnen brengen. Terwijl het werk aan de Sizewell Link Road doorgaat, zal deze vondst een belangrijke rol spelen bij het vergroten van ons begrip van de vroege bewoners van het gebied en hun culturele gebruiken.
Met deze ontdekkingen komen oude geheimen naar boven en groeit de waardering voor het historische weefsel van Suffolk, dat duizenden jaren menselijke activiteit omvat. Het is een aansporing voor archeologen en historici om het verleden van Engeland verder te onderzoeken en te begrijpen.