De fysieke kracht van vrouwen zou liggen in hun uitzonderlijk aanpassingsvermogen
Wetenschappers hebben ontdekt dat het vrouwelijk lichaam net zo sterk kan zijn als dat van een man, dankzij een opvallende fysiologische eigenschap: aanpassingsvermogen. Dat vermogen geeft vrouwen specifieke voordelen en uitdagingen op het gebied van uithoudingsvermogen, blessurerisico’s en algeheel welzijn. Die bevindingen dagen traditionele ideeën over fysieke kracht uit en hebben gevolgen voor zowel sportwetenschap als dagelijkse gezondheid.
Wat fysiologie vrouwen voordeel geeft
Deborah Clegg, een gerespecteerde fysiologe en hoogleraar interne geneeskunde aan het Texas Tech University Health Sciences Center, legt uit dat vrouwelijke lichamen vet efficiënt opslaan op plekken zoals heupen en dijen. Die vorm van vetopslag, subcutaan vet (onderhuids vet), brengt minder gezondheidsrisico’s met zich mee dan visceraal vet (rond de organen), dat vaker bij mannen voorkomt. Tijdens haar beklimming van de Kilimanjaro in 2013 merkte Clegg hoe haar lichaam zich beter aanpaste aan de hoogte en langdurige inspanning — een ervaring die medeklimmer Biff Palmer beaamde.
Vrouwen hebben een grotere metabole flexibiliteit: ze kunnen efficiënter schakelen tussen verschillende energiebronnen. Dat geeft hen een voordeel bij langdurige activiteiten. Clegg zegt daarover: “Het is dus voordeliger om een vrouw te zijn dan een man om gedurende lange perioden energie te hebben.” Deze flexibiliteit beschermt vrouwen ook tegen metabole ziekten en verhoogt hun algehele uithoudingsvermogen.
Souplesse: voordelen en risico’s voor blessures
De rol van fysieke souplesse bij het bepalen van kracht is belangrijk. Miho Tanaka, een expert in sportgeneeskunde bij Mass General Brigham, en Sophia Nimphius, pro-vice-chancellor aan de Edith Cowan University in Australië, wijzen beide op het belang van souplesse voor spierkracht en blessurepreventie. Ze leggen uit dat vrouwen vaak beter hun volledige bewegingsbereik benutten, waardoor gewrichten effectiever werken tijdens fysieke activiteiten.
Tanaka stelt dat “hoe soepeler je spieren zijn, hoe lager het risico op een blessure of spierverrekking is.” Die grotere souplesse kan echter ook een keerzijde hebben: er is een verhoogde kwetsbaarheid als de souplesse te groot wordt. Door hun anatomische opbouw hebben vrouwen vier tot acht keer meer kans om knieblessures op te lopen zonder trauma.
Training en technologie: wat er verandert
Vrouwen lopen vaak achter door het gebrek aan op maat gemaakte trainingsprogramma’s. Onderzoek toont dat slechts 6% van de studies in sportgeneeskunde zich specifiek op vrouwen richt. Individuele training, zoals bij alpineskiën, leidt echter tot vergelijkbare blessurecijfers tussen mannen en vrouwen. Gezien de rol van trainingsprogramma’s pleiten Miho Tanaka en anderen voor gender-specifieke benaderingen.
De technologische vooruitgang met AI en machine learning biedt hoop. Deze technologie kan trainingsprogramma’s personaliseren en blessures voorspellen, wat de weg vrijmaakt voor betere ondersteuning van vrouwelijke atleten.
Het unieke aanpassingsvermogen van vrouwen, dat vaak over het hoofd wordt gezien, kan juist hun grootste kracht blijken te zijn. Deze inzichten onderstrepen het belang van gender-specifiek onderzoek en gepersonaliseerde benaderingen om hun fysieke potentieel volledig te benutten. Door dit beter te begrijpen, kunnen we zowel hun prestaties als hun gezondheid verbeteren. De intrinsieke fysiologische voordelen van vrouwen, zoals waargenomen door Deborah Clegg, zijn niet alleen verrassend maar ook fundamenteel voor menselijke overleving.